Miami cerró la pretemporada con derrota 17-12 ante Atlanta y balance 0-3. Hafley volvió a reservar a prácticamente todos sus titulares, mientras los Falcons sí utilizaron a buena parte de su primer equipo durante el primer cuarto. Última noche para evaluar el fondo del roster.
El partido tuvo además el regreso de Tua Tagovailoa a Hard Rock Stadium, esta vez como rival. Fue recibido con abucheos y completó 7/8 para 95 yardas. Atlanta abrió con TD tras una recepción de 37 yardas de Kyle Pitts, pero sus dos siguientes series acabaron en fumble.
Y ahí apareció una de las mejores noticias de Miami: su defensa suplente compitió ante los titulares de Atlanta. Willie Gay Jr. recuperó el snap perdido por Tua y, poco después, Tyrel Dodson provocó otro fumble de Brian Robinson que recuperó Jackson Woodard.
En ataque, Cam Miller volvió a ser titular: 7/16, 71 yardas, sin TD ni INT. La gran novedad fue Chris Bell. En su primer partido desde la lesión de ACL fue buscado 5 veces, atrapó 2 pases para 22 yardas y dejó una recepción de 18 por el centro.
Miami solo convirtió esa actividad inicial en 3 puntos, con un FG de 46 yardas de Riley Patterson. Después del primer cuarto, Cooper Rush condujo una serie de 12 jugadas que acabó en TD para el 14-3. Patterson añadió otro FG y Atlanta llegó al descanso 17-6.
Tras el descanso apareció Mark Gronowski y el ataque ganó algo de ritmo. Completó 4/8 para 97 yardas y además corrió 4 veces para 28. Una serie con recepciones de 33 yardas de Terrace Marshall Jr. y 19 de Jalen Tolbert llevó a Miami hasta la yarda 1.
Pero el touchdown volvió a escaparse. Miami no pudo entrar desde la yarda 1 y un pase de Gronowski a Theo Wease Jr. en la end zone no terminó en recepción. Patterson convirtió su tercer FG. En la siguiente serie, ya en la yarda 6 de Atlanta, un mal intercambio de snap acabó en fumble.
La defensa volvió a dar otra oportunidad: Miles Battle interceptó y dejó el balón en la yarda 19 de Atlanta. Miami solo sacó otro FG. En conjunto, Dodson, Gay y Woodard terminaron con 6 tackles cada uno y los Falcons sumaron únicamente 40 yardas de carrera en 24 intentos.
También hubo señales interesantes en equipos especiales: Jalen Reagor sumó 96 yardas en 3 retornos de kickoff, incluido uno de 46. Pero hubo errores: un kickoff fuera de límites, un FG de 56 yardas bloqueado y otro partido irregular de Bradley Pinion como punter/holder.
Entre los jugadores que peleaban por sitio, el cuerpo de receptores dejó varios datos: Terrace Marshall Jr. lideró a Miami con 49 yardas, Jalen Tolbert atrapó sus 3 targets para 27 y A.J. Henning convirtió su única recepción en 31. Gronowski también dejó argumentos como QB de desarrollo.
Hafley explicó después que reservar a los titulares no era el plan original para toda la pretemporada: las lesiones habían dejado al equipo “muy justo” en varias posiciones y aún quedaba mucho por evaluar. La ofensiva titular de Miami terminó jugando solo una serie en tres partidos.